Большинство жителей Австралии проголосовали на референдуме против поправок к конституции, которые формально закрепляют статус коренных народов как «первых народов Австралии». Речь идет о коренном населении самого континента и островов в Торресовом проливе, который отделяет Австралию от Новой Гвинеи.
На референдуме предлагалось внести в конституцию новую главу о «первых народах Австралии» и закрепить создание консультационного органа под названием «Голос», который бы представлял коренные народы и мнение которого учитывалось бы при определении политики властей в отношении них.
Голосование прошло 14 октября. Против высказались 60,8% из пришедших на участки. Ни в одном из шести австралийских штатов сторонники поправок не получили большинства голосов.
За изменение конституции агитировали власти Австралии и лично премьер-министр Энтони Альбанезе. Сторонники поправок настаивали на том, что признание коренных народов в конституции поможет улучшить их жизнь, а также станет важным символическим шагом на пути признания ошибок прошлого. Противники выражали мнение, что в случае принятия поправок представители коренных народов получили бы больше прав, чем другие жители страны. Лидер оппозиции Питер Даттон обвинил правительство в недальновидности и заявил, что в любом случае сам факт проведения референдума только разделит нацию.
После провала референдума лидеры коренных народов Австралии призвали к «неделе тишины и осмысления», попросив всех граждан страны с учетом результата голосования задуматься о «роли расизма и предрассудков». «Это горькая ирония. Этому нет разумного объяснения — то, что люди, которые прожили на этом континенте всего 235 лет, отказываются признать тех, для кого эта земля была домом в течение более чем 60 тысяч лет», — отмечалось в заявлении лидеров коренных народов.
Как отмечает Bloomberg, в отличие от Австралии многие другие страны со схожим колониальным прошлым давно закрепили положения об особой роли коренных народов в своих конституциях и предоставили им отдельные права. Так, в частности, сделали Новая Зеландия, Канада, Боливия, Тайвань и другие государства.
По данным переписи 2021 года, представители коренных народов составляли 3,8% населения Австралии — это чуть менее миллиона человек. По большей части они обособленно живут в районах, удаленных от крупных городов.
В предыдущий раз референдум, связанный со статусом коренных народов, проходил в Австралии в 1967 году. Тогда предлагалось разрешить властям принимать специальные законы в интересах коренного населения и начать учитывать их численность при распределении финансирования между регионами и принятии прочих решений. Эти предложения поддержали свыше 90% проголосовавших.
