Альбом Led Zeppelin IV, вышедший в 1971 году, считается одной из наиболее важных пластинок в истории классического хард-рока. Помимо собственно музыки, альбом привлекал поклонников своей обширной мистической составляющей: на его обложке были изображены четыре загадочных символа, а в текстах песен содержались многочисленные отсылки к мифологии, фольклору и оккультизму, смысл которых фанаты пытались интерпретировать на протяжении десятилетий. Теперь одна из тайн пластинки разгадана: стало известно, что загадочный мужчина с хворостом, изображенный на обложке альбома — это кровельщик по имени Лот Лонг, живший в XIX веке.

Обложка четвертого альбома Led Zeppelin — одна из самых известных в истории рок-музыки. На ее лицевой стороне нет ни названия группы, ни названия альбома — там изображена лишь висящая на стене картина с крестьянином, согнувшимся под тяжестью вязанки хвороста. Продолжением обложки является ее обратная сторона, на которой видно, что это стена старого деревенского дома: она полуразрушена, а за ней открывается вид на современные городские здания.

Впоследствии группа объясняла смысл обложки своим желанием подчеркнуть дихотомию между деревней и приходящим ей на смену городом. Гитарист Led Zeppelin Джимми Пейдж рассказывал, что фронтмен Роберт Плант купил картинку, на которой был изображен крестьянин с хворостом, в одном из секонд-хендов в городе Рединг. Никакой другой информации об изображении у участников группы не было.

Четвертая пластинка Led Zeppelin вышла в 1971 году.

Официально альбом не имеет названия. Группа настояла на отсутствии какой-либо информации на обложке, утверждая, что хочет проверить, удастся ли продать пластинку за счет одной только музыки. На конверте были нанесены лишь четыре символа, выбранные каждым из участников группы (попытки разгадать их смысл подогрели коммерческий интерес к пластинке).

Наиболее известными песнями с альбома стали «Black Dog», «When the Levee Breaks» и «Stairway to Heaven», которую на протяжении десятилетий многие критики и поклонники считают эталоном композиции классического рока.

Сейчас Led Zeppelin IV занимает 13-е место в списке самых продаваемых альбомов всех времен. Общее число ее легально проданных копий составляет 37 миллионов экземпляров.

Спустя 52 года историю фотографии восстановил ученый Брайан Эдвардс из Университета Западной Англии (UWE), который называет себя давним поклонником творчества Led Zeppelin. В ходе академического исследования, связанного с архивной выставкой в музее Уилтшира, которую он курировал в 2021 году, Эдвардс просматривал старые фотоальбомы — и в одном из них наткнулся на фотографию мужчины с охапкой хвороста, которую сразу узнал.

Альбом назывался «Воспоминания о поездке в Шефтсбери. Пятидесятница 1892 года. Подарок тетушке от Эрнеста». В нем было около ста фотографий зданий, уличных сцен, а также портретов сельских рабочих. Фотография мужчины с хворостом была подписана как «Кровельщик из Уилтшира». По мнению Эдвардса, в альбоме хранился оригинал снимка, а не копия, сделанная позднее — так как в углу на черно-белой фотографии остался отпечаток большого пальца чьей-то руки.

Эдвардс начал искать фотографов того времени по имени Эрнест. Таких людей обнаружились сотни. Исходя из качества снимков, ученый предположил, что их автор был профессионалом — и решил сузить круг, начав разыскивать химиков и аптекарей: в ту эпоху многие из них занимались фотографией, так как имели доступ к необходимым материалам. Вскоре он обнаружил, что в Солсбери, неподалеку от места, где была сделана фотография, работал аптекарь, сына которого звали Эрнест Фармер.

Ученому удалось найти в интернете примеры подписей, сделанных сыном аптекаря от руки — таким образом он убедился, что автором альбома был именно Фармер. Также выяснилось, что он был первым руководителем школы фотографии при Политехникуме Риджент-стрит — нынешнем Вестминстерском университете.

В дальнейшем в ходе изучения списков кровельщиков Эдвардсу удалось установить, что искомого кровельщика из Уилтшира звали Лот Лонг. Он родился в 1823 году, а на момент фотографии был вдовцом. Лонг умер в 1893 году, то есть примерно через год после того, как был сделан снимок.

Сейчас фотография находится в музее Уилтшира в городе Девизес. Весной 2024 года там планируется провести выставку снимков, сделанных на западе Англии в викторианскую эпоху — там будет выставляться и этот снимок.

«На выставке мы покажем, как Фармер уловил дух людей, деревень и пейзажей Уилтшира и Дорсета, которые так сильно контрастировали с его жизнью в Лондоне. Интересно видеть, как эта тема контраста между городом и деревней была развита Led Zeppelin и оказалась в фокусе их культового альбома 70 лет спустя», — сказал директор музея Дэвид Доусон.

Бонус. Советская версия обложки

В конце 1980-х — начале 1990-х годов альбомы Led Zeppelin вместе с пластинками других известных западных групп были полулегально выпущены в СССР продюсером Андреем Тропилло под эгидой «Продюсерского центра представительства рок-н-ролльных приходов Единой Евангелическо-Лютерианской Церкви России». При этом пластинки выходили с переработанным обложками: как позже заявлял сам Тропилло, это делалось, «с одной стороны, чтобы уйти от ответственности за нарушение копирайта по графическим изображениям, а с другой — чтобы оставить обложки узнаваемыми».

Альбом Led Zeppelin IV в рамках этой серии вышел в 1991 году. На его обложке вместо мужчины с вязанкой хвороста был изображен участник и сооснователь художественной группы «Митьки» Дмитрий Шагин, стоящий у пивного ларька.