Фонд «Свободная Россия» (Free Russia Foundation, FRF) подтвердил, что создал проект «Легион эльфов», который в СМИ назвали «фабрикой эльфов», в ответ на полномасштабное российское вторжение в Украину. Об этом в интервью The Insider заявил директор Центра стратегических коммуникаций FRF Егор Куроптев.

«Первым ответом [на начало войны] было создание проекта „Легион эльфов“, который за несколько месяцев стал огромной машиной, наверное, самым большим проектом контрпропаганды, который есть. И за полтора года после начала полномасштабного вторжения мы создали Центр стратегических коммуникаций FRF, который включает в себя вот этот проект „Легион эльфов“», — заявил Куроптев.

По его словам, цель «Легиона эльфов» — остановить войну и «помочь» россиянам «не быть зомбированными российской властью и Кремлем». «Чтобы человек, который посмотрел телевизор, потом пришел в социальную сеть и увидел там другую точку зрения. Подумал, интересно, но, наверное, это врут поганые пиндосы, Запад и украинский ЦИПсО. Окей, хорошо, не верю. Потом он открыл телеграм и там увидел ту же мысль от другого независимого человека, по-другому сказанную, — о, эту же мысль, говорят разные люди, это уже более интересно, но может быть тоже ЦИПсО. И так создается картинка, но уже основанная на объективной информации», — объяснил Куроптев.

Координатор «Легиона эльфов» Антон Михальчук отметил в интервью журналистам, что соцсеть «ВКонтакте» оказалась «одной из самых лучших площадок с точки зрения технологии распространения нарратива» проекта. «Мы работаем по принципу: нейтральных [россиян] перетягивать в сторонников, скорее радикально настроенных перетягивать в нейтральных… и совсем радикальных — ну их, об них черт ногу сломит, их не перебьешь», — рассказал Михальчук о принципах работы «эльфов».

По данным The Insider, на проект работают десятки активистов в разных странах мира. Большинство из «эльфов» в прошлом занимались оппозиционной деятельностью в России или работали в СМИ. Другой координатор проекта Нина Алекса уточнила, что «Легион эльфов» насчитывает около сотни участников.

Проект работает в 900 провластных пабликах в соцсетях, в среднем в месяц «эльфы» оставляют около 160 тысяч комментариев с критикой действий властей РФ, в том числе законов и военных действий в Украине. Всего за год и восемь месяцев активисты написали более 2,3 миллиона комментариев, сообщает издание. Кто финансирует «Легион эльфов», в интервью не уточняется.

О том, что фонд «Свободная Россия» причастен к финансированию «фабрики эльфов», ранее сообщило издание Svtv. Авторы материала Svtv утверждали, что сеть проплаченных комментаторов, занимающихся антикремлевской пропагандой в интернете, принадлежит Фонду борьбы с коррупцией Алексея Навального. В ФБК свою причастность к ботоферме отрицают.

Директор Центра стратегических коммуникаций FRF Егор Куроптев также отрицал связь ФБК с «Легионом эльфов». «ФБК не имел и не имеет никакого отношения к нашей работе. Никакие проекты фонда никогда не были направлены против кого-либо из оппозиции. Исключительно против пропаганды Кремля», — написал он в соцсети Х. При этом он отмечал, что представители или экс-сотрудники ФБК не руководят проектами фонда.

Шеф-редактор The Insider Роман Доброхотов рассказал, что изданию тоже предлагали опубликовать «вброс про ФБК», но редакция отказалась. Посредник, который передавал сведения о ботоферме, «под давлением» журналистов сообщил, что источник информации — команда бывшего совладельца ЮКОСа Леонида Невзлина. «После поднявшегося скандала тот самый связанный с Невзлиным источник стал говорить, что его неправильно поняли, что Невзлин знал о тексте, но не инициировал его, что, мол, это тролли сами все инициировали. Сам Невзлин также отрицает связь с текстом», — позднее написал Доброхотов.

Люди, обладающие доступом к архиву, на котором основано «расследование» о возможной связи ФБК с ботофермой, также связывались с оппозиционным политиком Максимом Кацем. Он сообщал «Медузе», что ему передали документы. Политик, в свою очередь, передал распространителям архива контакт «Медузы», но Disinfo Watch в итоге не получила никаких документов. 

После сообщения шеф-редактора The Insider Кац рассказал, что связался с Доброхотовым и они выяснили, что «расследование» им предлагал один и тот же источник. «Связи текста про ботов с Невзлиным мне обнаружить не удалось, правда, я давления на источник не оказывал, а просто спросил», — добавил он.