Командующий 58-й общевойсковой армией РФ генерал-майор Иван Попов заявил о конфликте со «старшими начальниками». Обращение Попова, которое, вероятно, изначально предназначалось лишь для сослуживцев, опубликовал в своем телеграм-канале депутат Госдумы Андрей Гурулев, в прошлом также командовавший 58-й армией. В обращении Попов, в частности, говорит, что «возникла ситуация сложная со старшим начальством, которую надо было или смолчать и смалодушничать и сказать то, что они хотели услышать, или назвать вещи своими именами». Попов решил не молчать.

Генерал, по его словам, «жестко» обозначил руководству проблемы российской армии, касающиеся «боевой работы» и обеспечения. «Заострил внимание на самой главной трагедии современной войны — это отсутствие контрбатарейной борьбы, отсутствие станций артиллерийской разведки и массовые гибель и увечья наших с вами братьев от артиллерии противника», — сказал Попов.

Секретарь Совета национальной безопасности и обороны Украины Алексей Данилов 4 июля заявил, что задача номер один ВСУ на новом этапе наступления на юге страны — «максимальное уничтожение [огнем артиллерии] живой силы, техники, складов горючего и боеприпасов, командных пунктов, артиллерии и сил ПВО русской армии. Последние дни [в этом смысле] особенно урожайны». Были опубликованы десятки видео с артиллерийскими ударами ВСУ по тылам в том числе 58-й армии.

После этого Попова отстранили от должности. По словам генерала, приказ о его отстранении «состряпали стремительно, за один световой день». «Нашу армию не смогли пробить с фронта военнослужащие вооруженных сил Украины, нас ударил с тыла наш старший начальник, предательски и подло обезглавив армию в самый тяжелый и напряженный момент», — заявил он.

58-я армия, которой командовал Попов, одно из самых больших и боеспособных формирований в составе Вооруженных сил РФ. В российских войсках армия — оперативное объединение, состоящее из соединений (дивизий, бригад, подразделений усиления и обслуживания), выше нее в армейской иерархии стоит военный округ. 58-я армия принимала активное участие в военном конфликте в Южной Осетии в 2008 году, а во время Второй чеченской войны была основой объединенной группировки. В начале полномасштабного вторжения войск РФ в Украину 58-я армия была основой войск, осуществивших прорыв на правый берег Днепра и к Мариуполю, а летом 2023 года именно на нее приходится основной удар контрнаступления ВСУ.

Официально Минобороны РФ о перестановках в командовании 58-й армии не объявляло. Однако после начала полномасштабного вторжения войск РФ в Украину о кадровых назначениях в Вооруженных силах РФ официально сообщают либо с большой задержкой, либо о них становится известно другим путем. Так, в частности, Минобороны не объявляло, что Попов назначен на пост командующего 58-армией, но с июня 2023 года он упоминается в сводках военного ведомства именно в этом качестве. Обращение Попова в военном ведомстве РФ на момент публикации этой заметки не комментировали.

Генерал-майор Иван Попов использует позывной «Спартак», а подчиненных соответственно называет «гладиаторами». 48-летний Попов служил в войсках Северо-Кавказского военного округа на разных должностях, начиная с командира взвода. В 2016 году был назначен командующим 33-й отдельной мотострелковой бригады. Информации о нем в открытых официальных источниках крайне мало. «Военкор» Владислав Шурыгин упоминает, что Попов «был со своими солдатами с первых дней войны, был тяжело ранен, но вернулся в строй».

«Военкоры» возмущены отстранением Попова. Тот же Шурыгин охарактеризовал произошедшее как «страшный удар по всей армии». Александр Коц пишет, что слышал от подчиненных Попова «положительные отзывы», оговаривая, что «не знает всей подоплеки ситуации» и предполагая, что бывшего командующего 58-й армией могут назначить на какой-то другой высокий пост. Роман Сапоньков называет произошедшее «чудовищным терактом против морали в армии», «диверсией» и пишет, что «люди с безликими рыбьими глазами снимают боевого генерала». Ведущий телеграм-канала «Рыбарь» Михаил Звинчук пишет, что Попов «пользуется колоссальной поддержкой со стороны личного состава» и  новость об отстранении «простого» и «понятного» честного генерала Попова «сильно деморализовала бойцов на передовой».

Политики и пропагандисты недовольны тем, что обращение Попова опубликовали. Сенатор Андрей Турчак заявил, что обращение Попова не было публичным. По словам Турчака, его разместили в закрытых чатах командиров и бойцов 58-й армии, а «депутат» (так в оригинале поста — ) Гурулев его каким-то образом получил и «сделал из этого политическое шоу». «Совесть Ивана [Попова] чиста. Такими командирами Родина может гордиться», — написал сенатор. Пост Турчака опубликовала в своем телеграм-канале и пропагандистка Маргарита Симоньян.

В комитете Госдумы по обороне считают, что с заявлением Попова «надо разбираться». «Это заявление частного характера, разные суждения есть, идут военные действия», — сказал член комитета Госдумы по обороне, генерал-полковник Виктор Заварзин. «Каждый случай требует индивидуального подхода. Может, в суждениях ошибка, может, в оценках. Надо разбираться», — добавил он. Его коллега по парламентскому комитету Андрей Картаполов также заявил, что обращение Попова «услышали, увидели и будут принимать меры те, кому это положено делать».

Многие комментирующие обращением Попова так или иначе вспоминают мятеж Пригожина. Так, ведущий телеграм-канала «Рыбарь» Михаил Звинчук пишет, что «после мятежа Пригожина началась „охота на ведьм“, и снова во главе стола встал принцип „заявил о проблеме — враг“». По данным Звинчука, «старшие начальники» из обращения Попова — это глава Генштаба РФ Валерий Герасимов. Его публично критиковал Пригожин. «Конфликт между Поповым и Герасимовым подсвечивает главное: отсутствие единства в Вооруженных силах РФ», — отмечает он.